Bangri Chongtrul Rinpoche es un líder comunitario que cumple una condena de 19 años de prisión por «intentar dividir el país y destruir la unidad nacional». Nació en lo que hoy es el condado de Nangchen, Kyegudo prefectura Autónoma de Tíbet, provincia de Qinghai.

En 1996, él y su esposa Nyima Choedron fundaron el orfanato Gyatso en Lhasa, diseñado para ayudar a algunos de los niños más necesitados de la ciudad. En su apogeo, el orfanato fue el hogar de 60 niños y recibió algunos fondos de organizaciones benéficas extranjeras. Los huérfanos recibieron educación en idioma tibetano, idioma chino, idioma inglés y matemáticas. Bangri Rinpoche y Nyima Choedron dirigían el orfanato y eran muy respetados por su servicio a la comunidad.

En agosto de 1999, Tashi Tsering, un trabajador tibetano involucrado en un proyecto de construcción en el orfanato, fue arrestado por intentar izar una bandera tibetana y presuntamente intentar hacer explotar una bomba en la plaza Potala en Lhasa, durante los Juegos de las Minorías Nacionales.

Poco después de este incidente, las autoridades chinas arrestaron a un gran número de personas relacionadas con el orfanato. Bangri Rinpoche y Nyima Choedron se encontraban entre los arrestados y fueron acusados de «intentar dividir el país». También fueron condenados otros doce tibetanos, incluidos familiares de Bangri Rinpoche.

El orfanato en sí fue declarado “organización ilegal” y cerrado, dejando a los niños, de entre dos meses y 12 años, sin hogar.

En prisión, Bangri Rinpoche fue sometido a graves torturas. Durante cinco días fue interrogado día y noche. Estaba esposado con una mano detrás del hombro y la otra alrededor de la cintura. Tenía las piernas encadenadas, encapuchado y obligado a arrodillarse en un taburete bajo.

Los documentos judiciales muestran que Bangri Rinpoche negó los cargos en su contra, que incluían conspiración con Tashi Tsering por las acciones en la plaza Potala y vínculos con organizaciones extranjeras «separatistas». Fue condenado a cadena perpetua, luego conmutado a un período fijo de 19 años y luego reducido en un año. Nyima Choedron fue condenada inicialmente a diez años de prisión, que luego se redujo a siete. Fue liberada en 2006. Bangri Rinpoche no será liberado hasta 2021.

Existen paralelismos entre el caso de Bangri Rinpoche y el del venerado maestro budista tibetano y líder comunitario Tenzin Delek Rinpoche. Ambos son figuras respetadas en sus comunidades locales, que brindan educación, bienestar y vivienda a los necesitados. Ambos casos parecen reflejar un esfuerzo del gobierno chino para señalar como castigo severo a los líderes individuales que promueven y preservan el idioma, la cultura y la religión tibetanas. Pero en última instancia, ambos casos muestran el desafío continuo y la determinación de los tibetanos dentro de Tíbet para empoderar a las generaciones futuras.